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Entrare nella cucina di Salvatrice è come fare un salto indietro nel tempo.
Anche se vive solo a un chilometro o due da casa nostra non sarei mai in grado di darti indicazioni per trovarla o condurti al suo tavolo. È nel profondo della campagna, in una sorta di vicolo nascosto che Google Maps deve ancora scoprire e solo la gente del posto conosce.
Suo marito coltiva e Salvatrice cucina. Ha una specie di cucina-ristorante. La chiami per prenotare ma non c'è il menu. Ti invita a sederti al suo tavolo e condividere ciò che ha preparato.
Una notte di un paio di settimane fa abbiamo fatto proprio questo con i nostri vicini di casa.
Salvatrice ci ha accolto con un sorriso caloroso e gentile. La tavola era apparecchiata e c’era in piena vista tutto ciò che stava cucinando. Questo era il tavolo dello chef nel vero senso della parola. Sono rimasta colpita da quanto Salvatrice deve essere ben organizzata per preparare così tanto cibo in uno spazio così piccolo. L'ho notato spesso, non solo in Sicilia ma anche in altre parti d'Italia. La magia della cucina casalinga italiana avviene spesso negli spazi più piccoli. Eppure non riesco a immaginare che questa cucina modesta sia mai usata per gettare una pizza surgelata nel forno o per scaldare nel microonde la cena da asporto di ieri sera!
Tutto quello che esce da questa cucina è stagionale, artigianale, veramente fatto in casa.
Abbiamo iniziato con gli antipasti. Protagonista dello spettacolo una soffice ricotta di pecora bianca come la neve e appena fatta. Era liscia come la seta e delicatamente aromatizzata, un perfetto accompagnamento al forte salame rustico, anch’esso fatto in casa. La pentola che usa Salvatrice per fare la sua ricotta è così grande che serve un'ora e mezza solo per portare il latte alla giusta temperatura, a quel punto può iniziare il processo di caseificazione.
Una serie di piccole ciotole è arrivata in tavola: pomodorini essiccati al sole sott'olio conditi con aglio fresco. Letteralmente i pomodori erano stati essiccati fuori nell'orto, con il sale di Trapani e il sole siciliano; e le olive della raccolta di quest'anno che erano state condite, fresche e piene di sapore.
C'erano zucchine grigliate, crocchette di patate e un meraviglioso ricco cumulo di melanzane o melanzane alla parmigiana, un piatto italiano di base. Anche se pensi che le melanzane non ti piacciano, vale la pena provarle, così piene del gusto dell'Italia, ricche di pomodoro e formaggio. E naturalmente c'era il pane: una pagnotta rustica sfornata fresca dal forno dedicato al pane nell'angolo della cucina. Salvatrice inizia ogni giorno con la cottura del pane.
Il vino è stato versato generosamente, il loro vino rosso, dalle loro vigne. Il marito di Salvatrice è entrato e gli abbiamo chiesto di unirsi a noi. Abbiamo parlato molto di cibo (ovviamente), di vino, del problema di convincere il comune locale a sgombrare la nostra strada dai canneti troppo cresciuti e pulire i canali che portano l'acqua piovana al mare per prevenire le inondazioni. Potrebbe non piovere spesso in Sicilia, ma quando piove, piove forte e un altro nostro vicino ha subito una disastrosa alluvione tre anni fa, che ha decimato le sue vigne e il suo giardino e rovinato completamente le due auto nel suo garage allagato. La casa dei suoi suoceri ancora giace abbandonata, con il segno dell'alluvione lasciato dalle acque fangose dell'alluvione un chiaro promemoria di ciò che è successo. Non hanno avuto né il cuore né le risorse per sistemare le cose e quindi hanno dovuto andarsene. Nessuno vuole che accada di nuovo. Mentre tutte queste chiacchiere continuavano intorno a me, in italiano ovviamente, sorridevo interiormente, grata di poter capire di più, a poco a poco, di poter contribuire di più ed entrare a far parte della nostra comunità qui a Pozzallo.
Ma torniamo al cibo…. la nostra cuoca non aveva ancora finito con noi. Il barbecue era stato acceso e accanto al tavolo è arrivato un piatto di carne di maiale e vitello. Carne di animali allevati proprio lì in azienda da Giovanni, poi perfettamente condita e cotta a puntino sotto il pergolato da Salvatrice.
Naturalmente, nessun pasto italiano è completo senza frutta, quindi abbiamo mangiato uva e mele della loro terra. E poi proprio quando pensavamo di aver finito, una perfetta crostata di ricotta è atterrata in tavola, impossibile resistere! La crostata è una torta rustica aperta, spesso ripiena di marmellata, frutta, ricotta o anche Nutella. Di solito viene consumata come dessert anche se l'ho visto fare la sua comparsa anche a colazione! È stata la prima cosa che mia cara cognata italiana a Roma, mi ha insegnato a fare!
The evening wound down as we sipped coffee and an amaro and thanked Salvatice for a wonderful meal, paid our modest bill and headed for home knowing we’d be back under this roof again. Back many times I’d imagine, to eat real Sicilian food, cooked with skill and love in equal measure by a woman who understands the Sicilian proverb “A contented stomach, a forgiving heart”… Everybody leaves Salvatrice’s table a better person.
